计算机情报检索工作开始于20世纪50年代初期。1954年,美国海军军械试验站图书馆利用IBM-701电子计算机建立了世界上第一个计算机情报检索系统。1959年，美国H.P.卢恩利用IBM-650 电子计算机进行计算机定题情报检索服务。60年代，在图书情报工作中广泛利用计算机脱机批处理系统进行情报检索。1962年，美国M.M.凯塞尔利用IBM-7094电子计算机及其多道控制台进行了世界上最早的联机情报检索试验。1964年，美国系统发展公司（SDC）研制成功 ORBIT(On-Line Retrieval ofBibliographic Information-Time shared)联机情报检索软件。70 年代以来 ，联机情报检索有了进一步的发展，并向计算机网络过渡。联机情报检索系统除了上述的ORBIT之外，还有美国国家医学图书馆的MEDLINE系统、美国洛克希德公司的DIALOG系统。与此同时，法国、英国、日本、加拿大也先后建立了联机情报检索系统，如欧洲空间组织情报检索中心的ESA-IRS系统。