说到非洲战场，首先想到的肯定是德国的隆美尔元帅和他的非洲军团，他们的北非的战斗已经成为战争史上的传奇，想比之下，在德国介入以前的意大利人和英国的战斗却似乎已经被人遗忘了，像英国战史家李德·哈特所写的二战史对这些战斗也是一笔带过，我也从昨天在旧书市场里翻出来的破书里面才了解到里面的一些内容的。

意大利虽然是资本主义的发源地，但由于国内长期的分裂使他在欧洲中一直处与落后的地位，但在侵略野心的驱使下，这个国家也加入了侵略非洲的行列。

1869年苏伊士运河还通后，意大利便开始在非洲进行扩张，16年后，马萨瓦被占领，同时意属索马里也慢慢发展起来，而在这两块殖民地中间的埃塞俄比亚自然也成为了意大利的下一个目标。但意大利却在随后的阿杜瓦战役中遭到了可耻的失败，侵略军全军尽墨，当时的意大利首相克里斯皮也被迫下台。

但随着全球政局的变化，在1911年，当时的英国和法国为了拉拢意大利便把的波黎里和昔兰尼加划做为意大利的势力范围，在一战结束后，这片土地就更名为现在的利比亚。当墨索里尼上台后，意大利又出兵占领了埃塞俄比亚。看起来意大利的东非帝国之梦快要实现了，但随后的二战很快就打碎了墨索里尼迷梦。

二战开始时意大利在非洲的部队在埃塞俄比亚和厄立特里亚有约22万人，司令为奥斯塔公爵。而在北非另有25万人左右的军队集团，分为两个集团军。在西边，面对法属突尼斯方向的的黎波利塔尼亚，是第五集团军，辖第10军（第25博洛尼亚步兵师，第55萨沃纳步兵师，第60萨布拉查半摩托化步兵师）、第20军（第27布雷西亚步兵师，第61锡耶纳步兵师和第17帕维亚半摩托化步兵师）、第23军（辖第2利比亚师，第1黑衫师。在东边，面对埃及方向的昔兰尼加，集结了第十集团军，辖第21军（第62马尔马利卡步兵师，第63塞利内步兵师）、第22军（第64康坦扎罗步兵师，第1利比亚师，第4黑衫师）。此外还拥有七个土著营和两个伞兵营的部队以及“利比亚”坦克群。司令为巴尔波元帅，但个倒霉的家伙在座飞机上任途中竟然被自己人的高射炮击落毙命，格拉齐亚尼元帅接替了他的职务。

而相比之下英军的兵力却级为薄弱，英军司令韦维尔手下只有第七装甲师，第四印度师的三分之二，新西兰师的三分之一，另外还有14个英国营和两个皇家炮兵团，总兵力有5万人左右，他们是处在意大利军队的两面包围之中，而且当时是局势也允许英国向非洲增兵。

但战争的进展却让所以的人都难以置信，1940年9月13日，墨索里尼命令格拉齐亚尼元帅，以第10集团军共7个师的兵力向埃及发起进攻。但英军一次出人意料的反击成功阻止了意大利人的前进，并为他们的后撤赢的了时间。而格拉齐亚尼这位熟悉沙漠战争的元帅在深如埃及约60英里后却因为后勤问题停止了前进。（格拉齐亚尼曾经镇压过利比亚的游击队，对与在沙漠中战斗他还是较有经验的）。

12月6日，得了增援的2.5万名英军从驻地出发，到9日拂晓，西迪巴拉尼战役正式开始，双方爆发了第一次坦克交战，意大利的薄皮坦克在英国的马蒂尔达面前不堪一击，但在尼贝瓦意大利军队进行了极为顽强的反抗，师团长马利蒂将军身先士卒，在他阵亡后意大利士兵们仍然顽强地抵抗着英军的进攻，但由于是仓促应战加上装甲方面的绝对劣势，到傍晚时分，英军还是占领了整个阵地，同时第七装甲旅从西面切断了沿地中海的公路，10日凌晨，英军在舰炮的火力支援下向西迪巴拉尼发起了进攻，这时的意大利人仿佛已经失去了抵抗的勇气，战斗在10点就结束了，用英国人的话来说“被俘虏的意大利人占了有200多英亩的土地，以至与他们根本无法点清俘虏的人数”。