在中共现代革命史上，思想厚重、识见非凡、干出一番轰轰烈烈事业，却慷慨就义、英年早逝的先烈，有一长串英名。李大钊、恽代英、赵世炎、蔡和森等等，知名的不少于几百人。其中就有一位在中共党内称为“小列宁”的人，他就是陈独秀的儿子陈延年。陈延年29岁在龙华刑场誓死不下跪、站着被乱刀砍死。

延年、乔年少年时代即受磨练

陈延年1898年出生于安庆一个有名望的家族，他自小聪颖，读书认真，穷经究理，不苟言笑，对旧书掌故新书知识都有兴趣，视野开阔，抱负不凡。他与小他四岁的胞弟乔年感情深厚。因父亲陈独秀早期任皖省柏文蔚都督府秘书长，为袁世凯派来的都督倪嗣冲追捕，陈独秀逃亡日本，倪欲斩草除根，搜捕延年兄弟。幸得讯息逃至怀宁乡下躲过，免遭毒手。

1915年延年17岁，乔年14岁由陈独秀接到上海求学。他们先学法文，年两后双双考取震旦大学。

陈独秀的教育方式是特殊的，他始终没让延年和乔年在自己家里吃住。据陈独秀的同乡好友潘赞化回忆，那时“两兄弟寄宿于《新青年》发行所店堂地板上，白天在外工作，谋生自给，……脸色憔枯，人多惜之，而怪独秀忍也。”但兄弟俩对清贫生活并不在意，还拒绝了祖母的接济，决心在艰苦中磨练自己。

延年、乔年在1919－1922年赴法勤工俭学期间，加入了中国共产党。

1924年，延年和乔年回到国内。延年担任广州区委书记，乔年则到北京担任中共北方区委组织部长。

1925年五卅惨案发生后，陈延年领导了著名的省港大罢工，这次大罢工长达1年零4个月，是世界工人运动史上时间最长的一次罢工，在中国工人运动史上留下了辉煌的一页。陈延年的聪明才干也得到了充分的发挥。

1927年，蒋介石发动“四·一二”政变，延年受命于危难之际，来到上海任中共江浙区委书记。在白色恐怖笼罩下的上海滩，他与赵世炎一起，整顿和恢复被国民党破坏的党和工会组织，领导上海工人和江浙的民众进行反对国民党的斗争，使中共的组织很快得到恢复和发展。

1927年4月27日，中共第五次全国代表大会在武汉召开，陈独秀继续当选为总书记，陈延年因斗争需要未能出席会议，但仍被选为中共中央委员会委员和中央政治局候补委员，陈乔年也被选为中央委员。陈氏父子三人在同一次党代会上被选为中央委员，在中共历史上是罕见的。

胡适无心之失害死陈延年

1927年6月26日，正在上海举行秘密会议的陈延年被捕。7月4日，与另外两位上海党的领导人赵世炎、郭伯和同时壮烈牺牲于龙华塔下。陈延年的遇难与胡适的无心之失有关。

据朱洪的《陈独秀父子仨》记载，1927年6月26日上午，北施高塔路恒丰里104号(现山阴路69弄90号)中共上海区委所在地，陈延年、郭伯和、韩步先等人正在开中共江苏省委成立大会。这是一幢砖木结构三层楼石库门新式里弄住宅，建造于1926年。房子竣工后，上海区委在这里开办党校，这里也是上海工人举行第二次武装起义的指挥所。

会议上，王若飞传达了中央的任命，陈延年任中共江苏省委书记、郭伯和任组织部长、韩步先任宣传部长，赵世炎到中央工作。