在解放战争中，大批国民党军队迫于人民解放军的军事压力，在中国共产党的政策和人民解放军的政治攻势的感召下，共有陆军153个整师、海军74艘舰艇、空军26架飞机，总计177万人向人民解放军投诚、起义或接受和平改编。如何使这些放下武器的国民党军队在思想上也得到彻底地改造，使其真正成为革命队伍中的一员，就成为人民解放军的一项重大的政治任务。人民解放军遵照中共中央和中央军委的指示，从1949年2月至1950年5月，在执行战斗队任务的同时，又执行起工作队的光荣任务，为巩固和保卫新生的人民政权，稳定社会秩序，保证大规模的经济建设全面展开，立下了不朽的功勋。

“决不可以认为反革命力量顺从我们了，他们就成了革命党了，他们的反革命思想和反革命企图就不存在了。决不是这样。他们中的许多人将被改造，他们中的一部分人将被淘汰，某些坚决反革命分子将受到镇压。”

人民解放军在向全国进军过程中，遵照毛泽东提出的解决残存国民党军的天津、北平、绥远三种方式，在军事打击的同时，加紧进行政治争取工作。在人民解放军的军事打击和政治争取下，大批国民党军纷纷投诚、起义和接受人民解放军的改编。据统计，在此期间，共有陆军153个整师、海军74艘舰艇、空军26架飞机，总计177万人。其中，成建制的有1个军政长官公署、3个绥靖公署、2个警备总部、8个兵团部、31个军部、153个整师及飞机26架、海军舰艇74艘。大批国民党军的投诚、起义和接受改编，不但加速了国民党政府在大陆的覆灭，也为人民解放战争的最后胜利作出了贡献。然而，一个不可否认的事实是，这些部队在起义、投诚或接受和平改编后，并非都心甘情愿地走上革命道路，怀着各种思想的大有人在，在思想上、政治上与共产党和人民解放军还有很大的差距。一部分是在人民解放军兵临城下或被包围的情况下不得已而起义、投诚和接受改编的，这部分人在起义、投诚和接受改编以前，大多数没有经过共产党的工作和起义的思想准备，所以他们在起义、投诚和接受改编后，虽然脱离了国民党统治集团，但多数人的立场、思想、作风仍然是国民党的一套。因此，他们中有的虚报人数，开“空头支票”，以增加自己同共产党进行讨价还价的资本；还有一部分部队，则在内部隐藏国民党的特务分子，在队伍内部制造、散布反动谣言，进行反动宣传，有的甚至打枪打炮，制造混乱，抓兵征粮，骚扰地方，抢劫百姓；还有些部队，包括一些高级将领怕清算斗争，怕今后生活无着，存在着严重的抵触、对立情绪；甚至有少数部队在国民党特务的挑拨、煽动下，与当地土匪恶霸、封建帮会头子相勾结，发动叛乱。

为此，中共中央、中央军委和各战略区十分重视这项工作。1949年2月8日，毛泽东为中央军委写的复第二野战军和第三野战军《把军队变为工作队》的电报中说:“军队不但是一个战斗队，而且主要地是一个工作队。”“如果我们不提出此种任务，并下决心去做，我们就会犯极大的错误。”3月5日，毛泽东又在河北平山县西柏坡举行的七届二中全会上指出:“按照北平、绥远方式解决问题的可能性是增加了，这就是迫使敌军用和平方法，迅速地、彻底地按照人民解放军的制度改编为人民解放军……这是一种斗争方式，是一种不流血的斗争方式，并不是不用斗争可以解决问题的。”他特别强调指出:“决不可以认为反革命力量顺从我们了，他们就成了革命党了，他们的反革命思想和反革命企图就不存在了。决不是这样。他们中的许多人将被改造，他们中的一部分人将被淘汰，某些坚决反革命分子将受到镇压。”“随着战斗的逐步减少，工作队的作用就增加了，我们必须准备把210万野战军全部化为工作队，把210万野战军看成一个巨大的干部学校。”