二战中的苏德战场上，苏联的朱可夫元帅是一颗最为璀璨的将星。作为斯大林最信任的军事将领，他多次在战场上力挽狂澜，扮演了“消防队员”的角色。在苏德一系列重大的战役中，朱可夫都起了关键性的作用。莫斯科，斯大林格勒，库尔斯克，最后柏林战役，都与朱可夫的名字密切相连。长期以来，朱可夫作为苏军的胜利象征而受到人们的尊重和赞扬，这不是没有理由的。朱可夫以其勇气、智谋、胆识和坚定的意志为战争的胜利做出了巨大的贡献，无愧于一代名将的称号。

然而，朱可夫是人不是神，尽管苏联及俄罗斯的历史学家一直将其神化，称其为“常胜将军”，纳粹克星，但事实上朱可夫仍然具有一些普通人所有的一些弱点。比如，他脾气粗暴，一切以自我为中心，为了追求胜利而不计伤亡，等等。本文所要介绍的是1942年冬天由朱可夫亲自指挥的一场代号为“火星”的进攻战役。战役结果是苏军付出了重大的伤亡代价但却没有能够达到战役的目标。可以说，这是朱可夫的一场最大的败仗。而在苏联的历史记载中，这场规模巨大的失败的战役被掩盖了。很多苏联战争资料中对此战役只字不提或是草草地几句带过。而更多的材料（包括朱可夫本人的回忆录）则将“火星”计划说成是一场牵制性的进攻战役，是为了配合差不多同时进行的另一场更重要的战役，斯大林格勒进攻战役（代号“天王星计划”）而采取的行动，目的是为了牵制德国面对莫斯科的中央集团军群，使其不能派军去支援被包围在斯大林格勒的德军第六军团。

事实上，“火星计划”和“天王星计划”是性质相同，规模相当的两个计划，是苏军为了夺回战场主动权努力的相互关联的两个行动。苏军在这两个战役中投入的军队人数，各种装备数量（包括坦克，大炮，飞机的数量）大致相等。而“天王星计划”因为苏军在斯大林格勒取得了辉煌的胜利而得到大肆的宣扬，被誉为二战的转折点，而“火星计划”则因为苏军的惨败而被掩盖了。朱可夫作为苏军的最高统帅助理，同时参与了两个计划的制订。在接下来的过程中，根据斯大林的指令，朱可夫主要负责“火星计划”的执行，而苏军总参谋长华西列夫斯基则负责“天王星计划”的执行。可以说，“火星计划”是朱可夫亲自制订和指挥的，对于战役的最后的失败，朱可夫负有最大的责任。

本文不是为了猎奇或翻案，笔者也无意去否认朱可夫作为一个杰出军事统帅的地位，以及他为苏联的战争胜利所做的贡献。历史上许多名将都打过败仗，汉尼拔和拿破仑都打过败仗，但都无损于他们在军事史上的英名。本文的目的是为了使读者相信，为了弄清历史的真相，我们需要付出巨大的努力，同时我们应该以客观公正的态度来研究历史，不能相信一面之词，而应该比较各方之言，然后独立地做出自己的判断。

本文中所引用的资料主要来自美国的退役上校David Glantz的著作。David Glantz是研究二战东部战场的专家，他在其书中同时引用了苏德双方的资料，对各种事件和人物也能做出实事求是，客观公正的评价。读了他的书能使人对苏德战争的许多真相有许多更为深刻的了解和认识。限于时间和精力，下面的文章主要摘译自David Glantz写的“Zhukov’s Greatest Defeat”一书的前言和结尾部分。相信读者读了以后能对那段沐浴着血与火的历史有全新的了解。